你有没有遇到过这种情况？在高速路上开着车，突然路就堵起来了，你一寸一寸往前挪，等着看前面出了什么事故。但不一会儿你前面的车辆都飞速向前驶去，没有事故，什么都没有。究竟发生了什么事情？

其实事故车辆早已被移开了，但堵车还会继续。原因很简单：虽然造成堵车的障碍物没有了，但大家仍然处于静止状态。如果要迅速恢复交通，就得所有的车辆在同一时间一同启动。司机不会这么做，因为他们每个人都在等着前面的那辆车启动。当你前面那辆车开走时，你仍然不能瞬间加速，因此你会停上片刻。每辆车都会等一会儿再发动，这使得“堵车”从距离事故现场的那端开始，逐渐向下游扩散，直至消失不见。

这些运动的拥堵波在交通高峰时很常见。并不一定要有事故才会出现，有时候只是很小的摩擦——超一下车、在施工现场合并车道，或者只是从匝道上开进来一辆车——都有可能形成这样的波。用交通工程学的行话说，这些都可以造成高速公路上的“事件”。你为了看热闹而把速度放慢一点，可能制造这样一个波。每次你为了从下一个出口离开高速公路减速并道时，也会制造这样的波。有时，它们完全是凭空出现。像海风吹起的海浪，或是飘荡的旗帜上的波纹，就这么从穿行的交通中“冒出来”。这就是非线性动力学当中所谓的“自发现象”。